NUEVA YORK, NY. -- Buscando un lugar para vivir en la ciudad de Nueva York, al menos 6 familias inmigrantes fueron estafadas por Johny Mateo, un dominicano que se presentaba falsamente como un agente de bienes inmuebles, según la fiscalía.

Mateo operaba desde una oficina en el sótano de este salón de belleza en el alto Manhattan en la avenida Broadway y la calle 151.

La dueña del salón no tuvo nada que ver en la estafa y fue quien llamó a la policía.

Sara del Río, la dueña: “me vine a enterar cuando la gente venía gritando. Dije que pasa aquí. Llamé a la policía”.

Mateo desapareció en abril con mas de 21 mil dólares. Le había cobrado entre 1900 y 4800 dólares a cada familia para conseguirle un apartamento.

Según las autoridades se fugó a Texas, donde fue capturado por casualidad cuando tuvo un accidente vehicular. Fue extraditado a Nueva York el pasado jueves. Las victimas desconocían que los agentes de bienes inmuebles deben tener una licencia.

La asistente fiscal Daysi Mejía tiene algunas recomendaciones:

• No firmar el contrato si no tiene la llave
• Hablar con el dueño del edificio y otras personas que tienen la autoridad para rentar
• No dar dinero sin tener nada por escrito

Según la fiscalía, muchos inmigrantes son estafados por gente de su propia comunidad que habla su idioma. Estos casos quedan impunes porque las víctimas tienen miedo de reportarlos a las autoridades.

En diciembre del 2007, el fiscal de Manhattan creó el programa de asuntos del inmigrante para combatir el crimen dirigido específicamente contra esa comunidad.

Robert Morgenthau: “queremos que la gente nos diga cuando son víctimas de crímenes. Les aseguramos que no les vamos a entregar a las autoridades federales y no les vamos a preguntar su estatus migratorio, dijo Morgenthau”.

Morgenthau recuerda a su abuelo quien llegó a este país desde Alemania y dice que una vez que alguien reside en la ciudad su oficina tiene la obligación de protegerla.